Распространена во всех районах выращивания ржи, но наиболее часто проявляется в Западной Сибири, западных областях Украины, в Белоруссии, Литве, Латвии, Эстонии и северо-западных районах России. На листьях, влагалищах, стеблях и колосковых чешуйках появляются лимонно-желтые продолговатые полосы в виде пунктирных линий, состоящих из урединий. Позднее, обычно в конце молочной или в начале восковой спелости зерна, в местах поражения под эпидермисом образуются темнобурые или почти черные телии.
Возбудитель болезни — базидиальный гриб Puccinia striiformis West. Его урединиоспоры ярко-желтые, шаровидные, 15-20 мкм в диаметре, с бесцветной оболочкой. Телиоспоры продолговатобулавовидные, двухклеточные, бурые или черные, размером 30-57×15-24 мкм, с короткой бесцветной ножкой.
Спермогониальная и эциальная стадии не выявлены. Телиоспоры, прорастают весной, образуют базидии с базидиоспорами, однако их роль в цикле развития гриба неясна. Поэтому считают, что основное значение в его распространении имеет урединиостадия.
Гриб зимует в листьях растений в виде урединиогрибницы и частично урединиоспор, а весной дает новое поколение урединий с урединиоспорами, которые и вызывают заражение растений.
Прорастают урединиоспоры при температуре от 0 до 26°C (оптимум 11-13°C) и влажности воздуха 97-100%. Развитие болезни усиливается в годы с прохладной весной и первой половиной лета. Признаки ее сначала проявляются на нижних, а затем верхних листьях и колосьях. Пораженные листья желтеют, усыхают и опадают, а при сильном развитии болезни зеленый цвет поля быстро сменяется желтым. Такие растения дают щуплое зерно.