Распространена преимущественно в северо-западных и северных районах СНГ, особенно в годы с прохладной погодой в первой половине вегетационного периода.
Поражаются листья и листовые влагалища, иногда — стебли, колосковые чешуйки и ости. В начале болезни на верхней части листьев появляются единичные округлые подушечки (урединии) около 0,5 мм в диаметре. Затем образуются большие группы лимонно-желтых урединий, расположенных в виде продольных пунктирных линий или скученных групп с хлорозным окаймлением. Позже, обычно к концу вегетации растений, в местах поражения появляются темно-бурые или почти черные, не прорывающие эпидермис телии.
Возбудитель болезни — базидиальный гриб Puccinia striiformis West. (син. Puccinia glumarum Eriks. et Henn.). Кроме ячменя, он поражает пшеницу, рожь и другие злаки. Урединиоспоры гриба одноклеточные, ярко-желтые, шаровидные, диаметром 15-20 мкм, с бесцветной шиповатой оболочкой. Телиоспоры продолговатобулавовидные, двухклеточные, размером 30-57×15-24 мкм, бурые, с короткой бесцветной ножкой. Спермогониальная и эциальная стадии не обнаружены. Зимует гриб в виде урединиогрибницы и урединио-спор, прорастающих при температуре 11-13°C. Болезнь проявляется весной на нижних, а позже и верхних листьях, которые желтеют, подсыхают и опадают, вследствие чего продуктивность растений снижается. При сильном развитии болезни недобор урожая зерна может составлять 15-20% и более.