Проявляется на всходах и взрослых растениях. На всходах чернеют нижние части стебля. Позже в местах поражений стебель светлеет, и на нем образуются группами пикниды в виде черных точек. Пораженные стебли делаются трухлявыми, и растения погибают.
У более взрослых растений на нижней части стеблей обнаруживаются сухие, серые, вдавленные пятна с пикнидами. Пораженные растения отстают в росте, имеют хлоротичный вид или синеватую окраску, а затем усыхают.
Возбудитель болезни — несовершенный гриб Phoma lingam Desm. Он образует поверхностные шаровидные пикниды диаметром до 1 мм, в которых формируются продолговатояйцевидные, бесцветные пикноспоры размером 4-6×1,5-2 мкм. Иногда гриб образует псевдотеции с сумками и сумкоспорами (Leptosphaeria maculans Ces. et de Not.).
В виде грибницы в семенах и на остатках пораженных растений гриб сохраняется в почве до двух-трех лет. На остатках растений могут перезимовывать сумки с сумкоспорами.
Кроме рапса, патоген поражает многие культурные и сорные крестоцветные растения.