Появляется осенью и весной на листьях, стеблях и стручках растений до периода формирования и созревания семян. На листьях с верхней стороны появляются желтоватые расплывчатые пятна, а с нижней — светло-фиолетовый налет. Пораженные листья усыхают и опадают. На стеблях и стручках образуется светло-фиолетовый налет.
Возбудитель болезни — низший гриб Peronospora brassicae Gaeum. В местах поражений развивается его грибница, распространяющаяся в межклетниках тканей растений. От грибницы на поверхность через устьица выступают конидиеносцы с конидиями, образующими характерный налет. Конидиеносцы дихотомически разветвленные с концевыми, очень согнутыми веточками, на которых формируются эллиптические одноклеточные, бесцветные конидии размером 12-23×11-23 мкм. С их помощью гриб распространяется в период вегетации растений. Кроме конидиального спороношения, в пораженных тканях растений образуются шаровидные, 25-30 мкм в диаметре, ооспоры с желтовато-коричневой толстой сетчатой оболочкой. Последние зимуют в пораженных остатках растений и являются первичным источником заражения рапса весной. Гриб поражает почти все крестоцветные растения. Особенно сильно развивается на сурепице, с которой часто распространяется на рапс. При интенсивном развитии болезни недобор зеленой массы рапса может достигать 15-25, а семян — 10-15%.