Развивается на свекле первого года в период вегетации. Кончик корня отмирает, листья растений становятся хлоротичными, а затем также отмирают, начиная с нижних.
Болезнь вызывают бактерии Bacillus bussei Migula, Вас. betae Migula., Вас. lacerans Migula и др. Развитие заболевания усиливается при недостатке влаги и обильном азотном питании. Корнеплоды, пораженные хвостовой гнилью, непригодны для хранения.