Встречается почти во всех районах возделывания кукурузы. Вызывает побурение или обесцвечивание нижней части стебля и корня. Под эпидермисом обнаруживаются разбросанные по стеблю мелкие черные склероции в виде точек. Паренхима сердцевины почти полностью разрушается, стебель усыхает или размочаливается и легко ломается.
Возбудитель болезни — несовершенный гриб Sclerotium bataticola Taub. В цикле своего развития он образует склероции размером 50-152×22-32 мкм и грибницу, которая заражает растения. Развитие болезни усиливается при небольшом количестве осадков и повышенных температурах.