Распространена в районах с достаточным увлажнением, особенно на западе Украины, Белоруссии и Нечерноземной зоны России, в республиках Прибалтики. На листьях и листовых влагалищах появляются небольшие буроватые, а позже серовато-белые овальные пятна с бурой каймой. С нижней стороны листьев на пятнах формируются слабозаметные, углубленные в эпидермис беловатые подушечки — спороложа возбудителя болезни — несовершенного гриба Rhynchosporium graminicola Heinsen. В спороложах образуются двухклеточные бесцветные конидии, верхняя клетка которых согнута в виде садового ножа или клюва. Размер конидий — 16-18×3-5 мкм.
В период вегетации растений возбудитель болезни распространяется конидиями, которые, попав на здоровые растения, в условиях достаточной влажности прорастают, а их инфекционные гифы проникают в ткани, где развивается межклеточная грибница. Последняя может внедряться в зерно в фазе молочной спелости.
Гриб в виде грибницы зимует на посевах ржи и остатках пораженных растений. Весной на грибнице образуются спороложа с конидиями, с помощью которых распространяется заболевание. При сильном поражении листья преждевременно усыхают и опадают, что значительно ослабляет растения.